热处理旨在提高钢的机械性能或加工性能。淬火就是将金属或合金加热到一定温度并维持一段时间，然后用选定的速度和方法将其冷却，以获得所需的微观结构和性能的操作过程。
热处理加工用途
在固体条件下，金属材料是通过加热、保温、冷却等方法，改变其内部组织状态，以获得所希望的性能。
1，退火
把钢铁加热到一定的温度并保持一段时间，然后缓慢冷却，叫作退火。钢退火是将钢加热到相变或部分相变的温度，保温后慢慢冷却的热处理方法。其目的是消除组织缺陷，改善均匀的组织结构，细化颗粒，提高钢的力学性能，降低残余应力，降低硬度，提高塑性和韧性，提高切削性能。所以在退火时，既要消除和改善前道工序遗留的组织缺陷和内应力，又要为后继工序作准备，所以退火属于半成品热处理，也叫预热处理。
2，正火
一种热处理方法，将钢加热到超过临界温度，使钢变为均匀的奥氏体，然后在空气中自然冷却。通过亚共析钢正火可以去除过共析钢，使晶格细化，提高综合力学性能，而对于要求不高的零件，采用正火替代退火工艺是比较经济的。
3，硬化
硬化是把钢加热到超过临界温度，保持一段时间，然后迅速放入淬火剂中，使其温度急剧下降，超过临界冷却速度时迅速冷却，但得到一种主要为马氏体的不平衡组织的热处理方法。调质可以提高钢的强度和硬度，但降低其塑性。硬化时常用的淬火介质有：水、油、碱、盐等。
